未来へつなぐ。日本で最古級の「近江鉄道」を守りたい！！ふるさと納税ふるなびクラウドファンディング

未来へつなぐ。日本で最古級の「近江鉄道」を守りたい！！

走る電車の音から「ガチャコン電車」の愛称で親しまれている近江鉄道は、創立から120年を超える全国でも最古級の鉄道として地域の人々の日常生活を支えてきました。
しかし、近江鉄道の利用者数は最盛期から半減し、経営面でも赤字が続くなどその存続が心配されています。
東近江市をはじめ、沿線のまちは近江鉄道とともに発展してきました。貴重な地域資源である近江鉄道を末永く守り続けていくためにクラウドファンディング型の寄附を募集します。

通勤や通学を支える地域の鉄道を守る

通勤通学でにぎわう八日市駅

線路を走る電車の音に由来した「ガチャコン電車」で親しまれている近江鉄道は、1896年（明治29年）に創業された滋賀県の中東部地域5市5町を結ぶ全長59.5kmの全国でも最古級の私鉄です。
沿線住民をはじめ、年間約500万人が利用されています。

近江鉄道には全線に33の駅があり、そのうち東近江市内は最も多い13駅を有しています。
通勤通学による利用が全体の約6割を占め、地域の生活を支える公共交通として欠かすことのできない地域鉄道となっています。

東近江市は、地域とって不可欠の移動手段を守るため、また子ども達の未来を支えるために、「近江鉄道」の再生にむけた様々な取り組みに挑戦しています。

近江鉄道は地域鉄道再生のリーディングモデル

平成6年度以降、徐々に営業赤字が深刻化してきた近江鉄道。利用者はピークであった昭和40年代の年間約1,000万人から、現在は半分以下にまで落ち込んでいます。
安全輸送や老朽化対策等に要する経費も削減は難しく、事業の継続性は困難を極めてきています。

平成28年度から近江鉄道の今後のあり方について滋賀県や沿線市町等による検討が始まり、令和元年度には活性化再生法に基づく「近江鉄道沿線地域公共交通再生協議会」が設置されました。
議論が重ねられる中で、「令和6年度に上下分離方式による新たな運行形態に移行」して近江鉄道全線を将来にわたって存続していくことが合意されました。

このことから、車両や路線など鉄道施設を管理する団体として令和5年1月に設立された「一般社団法人近江鉄道管理機構」にて、新たな運用形態にスムーズに移行できるように運営体制等の協議が進められ、令和6年4月1日から新体制での「新生　近江鉄道」としてスタートを切りました。

新生　近江鉄道

沿線で最も駅が多い東近江市は、この間、沿線住民をはじめ、1人でも多くの人に近江鉄道に乗ってもらおうと令和2年度から近江鉄道全線乗車キャンペーンを実施し、キャンペーン期間中は普段の2倍以上の利用がありました。

近江鉄道では、令和5年に引き続き沿線市町に住所登録されている満65歳以上の方を対象に1乗車につき100円で利用できる「シルバーパス」や金曜、土曜、日曜、祝日に全線1日乗り放題となる「1デイスマイルチケット」の販売を行い、利用の機会創出に取り組むだけでなく、特に「1デイスマイルチケット」では、令和6年4月からスマートフォンアプリを活用した購入や利用を可能とする新たな取組も行っています。シルバーパス

利用しやすく快適な駅施設に（これまでの取組）

近江鉄道を利用する方の目的として大きな割合を占める通勤通学時に利用する駐輪場の整備を行い、美観の改善だけでなく収納台数の増加により快適に利用することができるようになりました。
また、老朽化したトイレの改修や洋式化に取り組み、清潔で使いやすい駅のトイレに生まれ変わりました。

左：五箇荘駅駐輪場　右：新八日市駅前トイレ

地域鉄道に対するマイレール意識の向上へ

近江鉄道は、通勤・通学などには無くてはならない公共交通ですが、実際に利用する方だけでなく、普段利用することが少ない地域の方に関しても愛着を感じて守り育てていくという「マイレール意識」の向上が重要です。
このことから、近江鉄道では沿線地域を会場とした各種イベントを開催し地域活性化にも取り組んでいます。
「ガチャコンまつり2024 in 東近江市」では、近江鉄道八日市駅及び近隣の本町商店街を会場に開催し、3,800人もの来場者が訪れました。ガチャコンまつり

当日は、ステージショーのほか今年も「ミニ電車」が登場し、多くの親子連れなどが乗車し鉄道に触れることができました。
また、「グッズ販売」や「物産展」では、近江鉄道だけでなく様々な鉄道会社や沿線市町の物産が出展し、今年も大盛況でした。ミニ電車

グッズ販売・物産展

沿線地域とつながるガチャフェス

『ガチャフェス2024』は、地域のみなさまと近江鉄道が連携し、近江鉄道沿線のにぎわい創出や活性化を目指すイベントで、沿線で地域のみなさまによるイベントが開催され、近江鉄道全線がおとな100円、こども（小学生以下）無料で1日乗り放題や近江鉄道グループの関連施設がこども（小学生以下）無料になるなど、新たな挑戦を行い当日は約19,000人の参加者で盛り上がりました。